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morir junto a mi pueblo cuando la ciudad caiga, lo que ocurrir� en un par de d�as como mucho. De
Shamar a Ta-rantia hay cinco jornadas a caballo, aunque se mate a los corce-les de agotamiento por el
camino. Antes de que pudiera llegar a la capital y reunir un ej�rcito, Strabonus estar�a derribando sus
puertas. Formar un ej�rcito va a ser un aut�ntico infierno... al o�r el rumor de mi muerte, mis malditos
nobles se habr�n ido a sus condenados feudos. Y puesto que la gente ha expulsado a Trocero de
Poitain, no hay nadie que pueda contener las ansias de Arpello de apoderarse de la corona... y del
tesoro de la corona. Dejar� el reino en manos de Strabonus a cambio de un trono de t�tere, y en cuanto
Strabonus se d� la vuelta, tramar� una cons-piración. Pero los nobles no lo apoyar�n, y Strabonus
tendr�
una excusa para anexionarse el reino sin m�s explicaciones. �Por Crom, Ymir y Set! �Si tuviera alas
para volar como un re-l�mpago a Tarantia...!
Pelias, que permanec�a sentado, tamborileando con los de-dos, la mesa de jade, se quedó de pronto en
suspenso y se le-vantó como guiado por un propósito determinado, al tiempo que instaba a Conan a
seguirlo. El rey obedeció, sumido en me-lancólicos pensamientos, y el brujo lo llevó fuera de la
estancia por unas escaleras de m�rmol y oro que conduc�an al pin�culo de la ciudadela, a su torre m�s
elevada. Era de noche, y un fuer-te viento soplaba por el cielo cubierto de estrellas, agitando los negros
cabellos del cimmerio. A lo lejos brillaban las luces de Khorshemish, aparentemente m�s remotas que
las mismas estrellas. Pelias se mostraba ensimismado y reservado, en comu-nión con la grandeza fr�a
e inhumana de los astros.
-Hay criaturas -dijo Pelias- no sólo en la tierra y en los ma-res, sino tambi�n en el aire y en los confines
de cielo, seres que habitan apartados de la tierra e ignorados por los hombres. Sin embargo, para aquel
que se atiene a las palabras del Se or y a los Signos y al Conocimiento que subyacen en ellas, no son
malig-nos ni inaccesibles. Observa y no temas.
Alzó las manos hacia el cielo y profirió una larga y misterio-sa llamada, que pareció reverberar
inacabablemente en el espa-cio, y luego disminuyó de intensidad y se desvaneció, pero sin llegar a
morir del todo, como si hubiera ido a alojarse cada vez m�s lejos en alg�n punto inimaginable del
cosmos. En el silen-cio que siguió, Conan escuchó un repentino batir de alas sobre su cabeza, y
retrocedió asustado cuando una criatura parecida a un murci�lago se posó junto a �l. Pudo ver como
sus grandes y tranquilos ojos lo contemplaban a la luz de las estrellas. Las des-comunales alas deb�an
de medir unas diez yardas. Pero vio que no era un p�jaro ni un murci�lago.
-Monta, y parte -dijo Pelias-. Al amanecer estar�s en Ta-rantia.
-�Por Crom! -exclamó Conan-. �Ser� todo esto una pesadi-lla de la que despertar� en mi palacio de
Tarantia? �Y qu� ser� de ti? No puedo abandonarte a tu suerte entre tantos enemigos.
-No te preocupes por m� -respondió Pelias-. Cuando llegue el alba, las gentes de Khorshemish sabr�n
que tienen un nuevo se or. No vaciles en aprovechar lo que los dioses te han envia-do. Volveremos a
vernos en la llanura de Shamar.
Lleno de dudas, Conan trepó al rugoso lomo del animal y se aferró a su arqueado cuello, todav�a
convencido de estar inmerso en una pesadilla fant�stica. Con gran estr�pito de sus tit�nicas alas, la
criatura se elevó por los aires y el rey sintió v�rtigo al contemplar a sus pies las luces de la ciudad.
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�La misma espada que acaba con el rey corta las ataduras del imperio.�
Proverbio aquilonio
Las calles de Tarantia bull�an con la muchedumbre que aulla-ba, y agitaba airada los pu os y las picas
oxidadas. Faltaba poco para que amaneciera en el segundo d�a despu�s de la ba-talla de Shamar, y los
acontecimientos se hab�an producido con tanta precipitación que confund�an el entendimiento. Por
medios que sólo Tsotha-lanti conoc�a, la noticia de la muerte del rey hab�a llegado a Tarantia seis horas
despu�s de la batalla. El resultado fue el caos. Los barones abandonaron la capital del reino a todo
galope para reforzar la defensa de sus castillos con-tra los atacantes. El fuerte reino que hab�a creado
Conan parec�a tambalearse al borde de la disolución, y los plebeyos y comer-ciantes temblaban ante la
inminencia del regreso del r�gimen feudal. El pueblo ped�a a gritos un rey que los protegiera tanto de
su propia aristocracia como de los enemigos externos. El conde Trocero, a quien Conan hab�a dejado
al mando de la ciu-dad, trataba de infundirles confianza, pero su miedo irracional les hac�a recordar las
antiguas guerras civiles y cómo aquel mis-mo conde hab�a sitiado Tarantia quince a os antes. Por las
calles se gritaba que Trocero hab�a traicionado al rey y que planeaba saquear la ciudad. Los
mercenarios comenzaron a despojar las viviendas, llev�ndose por delante a mercaderes gritones y
mu-jeres aterradas.
Trocero eliminó a los saqueadores, esparció sus cad�veres por las calles, los hizo regresar a su cuartel
y arrestó a sus jefes. Aun as�, la gente segu�a juzgando con precipitación, y gritaba in-sensatamente
que el conde hab�a provocado los disturbios en beneficio propio.
El pr�ncipe Arpello compareció ante el confundido consejo y anunció que estaba dispuesto a hacerse
cargo del gobierno de la ciudad hasta que se decidiera qui�n iba a ser el nuevo rey. Co-nan no ten�a [ Pobierz całość w formacie PDF ]